ΑΠΟ ΤΟ ΧΑΡΒΑΡΝΤ, ΣΤΟΝ ΕΘΕΛΟΝΤΙΣΜΟ ΚΑΙ ΤΑ 3 ΧΡΥΣΑ ΟΛΥΜΠΙΑΚΑ ΜΕΤΑΛΛΙΑ

Gabby Thomas – ένα όνομα συνυφασμένο με την ταχύτητα και τις εντυπωσιακές επιδόσεις που όμως κέρδισε εκατομμύρια υποστηρικτές για το έργο και την προσφορά της έξω από τα στάδια…. Ποια είναι η τρεις φορές Χρυσή Ολυμπιονίκης των φετινών Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού;

Η Αμερικανίδα σπρίντερ κατέκτησε το πρώτο της χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στον τελικό των 200 μέτρων γυναικών προ λίγων ημερών, στο Stade de France, μια επιτυχία που πιστώνεται, εν μέρει, στη «δεύτερη» δουλειά της.

Η 27χρονη, η οποία είχε φύγει με 2 μετάλλια – χάλκινο και ασημένιο – από το Ολυμπιακό ντεμπούτο της στους αγώνες του Τόκιο, καταφέρνει και ισορροπεί την καριέρα της ως Ολυμπιονίκης με μια δουλειά στην υγειονομική περίθαλψη, ένα εγχείρημα που εκατοντάδες πρωταθλητές ανά τον κόσμο αδυνατούν να πραγματοποιήσουν…

Η Τόμας έχει πτυχίο νευροβιολογίας από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία από το Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας – απόδειξη ότι ο πρωταθλητισμός δεν καθορίζει αποκλειστικά την ακαδημαϊκή και επαγγελματική σου πορεία.

Τους μήνες που προηγήθηκαν των αγώνων, η Thomas προπονούνταν τρεις έως έξι ώρες την ημέρα, αλλά τη νύχτα εργαζόταν σε μια κλινική υγειονομικής περίθαλψης στο Austin για άτομα χωρίς ασφάλιση, προσφέροντας ανεκτίμητης αξίας κοινωνικό και εθελοντικό έργο.

Για την… ιστορία, η Gabby Thomas (η οποία πρωταγωνίστησε και στο σύντομο ντοκιμαντέρ του Netflix “Sprint”) κατέκτησε, Χρυσό μετάλλιο στα 200μ τρέχοντας σε 21.83, ενώ πανηγύρισε αργότερα και δύο Χρυσά μετάλλια στις σκυτάλες 4×100μ και 4×400μ γυναικών.

«Ο τρόπος με τον οποίο έφτασα σε αυτό το επίπεδο ως αθλήτρια ήταν ουσιαστικά να ασχολούμαι… part-time με τον στίβο», είπε.

«Και νομίζω ότι για μένα αυτό είναι πολύ σημαντικό… για την ψυχική μου υγεία, το να έχω άλλα πράγματα στη ζωή μου που βοηθούσαν στην εκπλήρωση των στόχων μου και με έκαναν να νιώθω ολοκληρωμένη».

Μιλώντας στο Olympics.com πριν από τους Ολυμπιακούς, η Τόμας επανέλαβε ότι η ύπαρξη μιας δεύτερης καριέρας συμβάλλει στην προσήλωσή της στον στίβο και τη βοηθά να αποσυμπιέζεται από τη συνεχή κούραση της προπόνησης.

«Είμαι τόσο ευγνώμων που μπορώ να κάνω αυτό που αγαπώ. Το σκέφτομαι όλη την ώρα και ακόμα και μετά από μια δύσκολη μέρα στον στίβο, όταν είμαι κουρασμένη και λαχανιάζω από την προπόνηση, σκέφτομαι: «Είμαι τόσο ευγνώμων που κάνω αυτό που αγαπώ και που μπορώ να το κάνω για να ζήσω».

Και πρόσθεσε: «Και μετά μπορώ να πάω στην κλινική, να προσφέρω εθελοντικά και να κάνω τη διαφορά στις ζωές των ανθρώπων. Έτσι, νιώθω τόσο ικανοποιημένη και παθιασμένη με ό,τι κάνω. Και [όλα αυτά] προέρχονται πραγματικά από την ευγνωμοσύνη».

Αν και η Thomas φιλοδοξεί να αγωνιστεί στο Λος Άντζελες το 2028 – και να κερδίσει περισσότερα μετάλλια – είπε ότι έχει έναν ακόμη μεγαλύτερο στόχο στο μυαλό της: να διευθύνει ένα νοσοκομείο ή μια μη κερδοσκοπική οργάνωση για τον εκδημοκρατισμό της πληροφόρησης και της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη.

«Ελπίζω να κάνω το ίδιο πράγμα που κάνω και τώρα, δηλαδή να αφήνω το πάθος μου να με οδηγεί».